神经性厌食症（anorexia nervosa）是由节食不当所引起的严重体重失常。如没有其他生理上的原因，仅仅由于患者厌恶进食而导致正常体重骤然下降25%者，即被视为厌食症的症状。厌食症情况严重时，可因为拒绝进食而使正常体重下降50%以上，进而导致生命的危险。厌食症的主要症状，除体重急剧下降外，患者对食物极度厌恶，先是忍着饥饿不吃食物，后来变成在食物面前也不觉得饥饿，甚至被别人劝进食之后，他也以自行引导的行为，将吃下的食物呕吐出来。到这一地步，患者已由厌恶食物变为恐惧食物。

神经性厌食症患者多为青年期的女性（女生比男生多20倍），年龄多在12~25岁之间。据调查研究，美国的大中学生中，大约每200人即有一个厌食症患者。患厌食症的青年，一般属于智商较高、行为良好、做事认真、出生富家的好学生。只是对自己身体形象过分在意，甚至将美感扭曲，即使骨瘦如柴也自觉比以前美丽。

神经性厌食症无生理上的病因，纯系心理因素造成的。但如何解释，在心理学中至今没有定论。有点采用弗洛伊德的潜意识欲力的观点，认为患者将进食活动一事，在潜意识中视为是一种性的活动。他以拒绝进食的行为，作为拒绝性欲冲动的表征。当然，此种说法很难证明。